Linus Pauling es considerado uno de los más grandes investigadores científico del siglo XX, reconocido químico que contribuyo enormemente en múltiples áreas, sentando las bases para el desarrollo de grandes disciplinas, además se convirtió en el primer personaje de la ciencia en recibir un premio Nobel en Química y un premio Nobel de la paz, creando un hito en la historia.
Biografía de Linus Pauling:
Linus Carl Pauling nació en Portland, Estados Unidos, el 28 de febrero de 1901, hijo de Herman Henry William Pauling y de Lucy Isabelle Darling. Su padre muere en 1910 en consecuencia su madre Lucy Isabelle tuvo que criar sola a Linus y sus dos hermanas, Pauline y Frances Lucille. En el año 1922 se graduó de ingeniería química en la actual Universidad Estatal de Oregón.
Pauling se casó el 17 de junio de 1923 con Ava Helen Miller, con quien tuvo tres hijos y una hija. Se conocieron cuando Pauling estaba en su último año de estudios. Miller fue alumna de Pauling. Para el año 1925 obtuvo su doctorado en fisicoquímica en el California Institute of Technology de Pasadena.
No paso mucho desde su regreso al California Institute of Technology en el año de 1927, dentro del instituto fungió como profesor por cuatro años. Obtuvo el cargo de director del Gates and Crellin Laboratories of Chemistry en 1936 hasta 1958.
Innovó en el uso de la mecánica cuántica para dar explicación a los fenómenos de difracción de los rayos X y determinó la longitud de separación y los ángulos entre los átomos de varias moléculas producido por el enlace químico. Con el objetivo de describir la capacidad que posee el átomo de carbono para formar cuatro enlaces.
Gracias a sus investigaciones es posible decir que fue el primero en introducir el término de orbitales híbridos, en los cuales se presenta desplazamiento de las orbitas teóricas descritas por los electrones, en relación a sus posiciones originales debido a la mutua repulsión.
Logró establecer el concepto práctico de la electronegatividad de manera que ahora es posible medir la capacidad de atracción de electrones que posee un átomo al formar un enlace de carácter covalente en una molécula.
Su obras de más relevancia fue el texto, que tiene como título, The Nature of Chemical Bond, and the Structure of Molecules and Crystals (1939) en donde se plasman todas sus teorías sobres los enlaces atómicos. En 1940, desarrolló el concepto de complementariedad molecular, llevada a cabo en las reacciones antígeno-anticuerpo, trabajo en el que participó el biólogo alemán Max Delbrück. Mediante su investigación Pauling pudo reconocer la estructura helicoidal de ciertas proteínas, en conjunto con el químico norteamericano Robert B. Corey.
En el año 1979 publicó el estudio “Cancer and Vitamin C” uno de sus escritos que ha generado más polémica, debido a su aseveración en que la vtamina C en altas dosis tiene la capacidad de prevenir el cáncer o al menos retardar su aparición. Aunque los resultados parecían favorables, la campaña de publicidad negativa en su contra minó la credibilidad de Pauling y sus investigaciones por muchos años. ( ver artículo: Charles Darwin)
En el año 1973 Linus formo parte de los fundadores del Instituto de Medicina Ortomolecular en Menlo Park, conocido en la actualidad como Instituto Linus Pauling de Ciencia y Medicina. Pauling siguió con la dirección de sus estuios acerca de la vitamina C en el instituto, además de mantener su interés en trabajos de química y física teórica, hasta su muerte en 1994.
Linus Pauling murió el 19 de agosto de 1994 de cáncer de próstata, a los 93 años de edad, ya su esposa había fallecido algunos años antes, en el año 1981, de cáncer de estómago. Antes de su muerte, aseguró que la vitamina C retardó la aparición del cáncer por al menos 20 años. En contradicción a esta afirmación, se creía que su enfermedad fue producto justamente por consumir altas dosis de vitamina C.
Linus Pauling y la vitamina C
Fue criticado por su investigación en esta área, con profunda controversia, aunque fue un científico respetado, consiguió grandes criticas por parte de la comunidad médica con respecto a observaciones sobre la vitamina C, ya que muchos creían que Pauling estaba muy por fuera de su campo de especialización en sus investigaciones debido a que se introdujo en el área de la nutrición por lo que fue altamente ignorado por la medicina convencional y la ciencia nutricional.
Aun así, estableció los inicios de una nueva línea de investigación, la medicina ortomolecular, es un tipo de terapia alternativa basado en el consumo de biomoléculas, por ejemplo las vitaminas. Para el desarrollo de esta rama de la medicina fue fundando el actualmente llamado “Instituto Pauiling de la Ciencia y la Medicina”, en inglés “Pauling Institute of Science and Medicine”, en 1974, en Palo Alto, California.
La medicina Ortomolecular
La medicina ortomolecular tiene como objetivo alcanzar la máxima potencialidad del organismo del individuo, y así lograr mejorar en gran medida la calidad de vida, en contraposición a la medicina convencioanal la cual trabaja en contra de la enfermada, dejando de lado la posible capacidad del cuerpo para conservarse saludable.
Se define como una terapia en la cual se combaten las enfermedades o se previenen, mediante el uso de sustancias naturales, en especial de las vitaminas, los antioxidantes, aminoácidos y ácidos grasos esenciales. Los beneficios de aplicar este tipo de tratamientos son muchos dentro de los mismos se encuentra la purificación profunda del organismo, la limpieza de arterias, el incremento de la vitalidad y flexibilidad , le otorga mayor capacidad al sistema inmunológico para proteger al cuerpo, ayudando a la prevención de padecimientos, es posible destacar que sirve como acompañente de tratamientos tradicionales. (ver artículo: Carlomagno)
La vitamina C tiene ácido ascórbico ( C6H8O6 ) como su componente principal, cuyas principales fuentes son las frutas frescas, tales como mango, grosella negra, naranja, acerola, tomate, entre otros. La papa es también una gran fuente de vitamina C, así como los pimientos y las verduras (brócoli, col, nabo, hojas de yuca).
Es de saberse que la vitamina C es un antioxidante muy fuerte y debido a este hecho, puede prevenir eficientemente muchos de los procesos de oxidación que se dan en muchas enfermedades degenerativas las cuales involucran la oxidación, debido a este reciente descubrimiento, el interés por la vitamina C retomó impulso. (ver artículo: Charles Dickens)
Un estudio dirigido por el Dr. James Engstrom en UCLA en base a Linus Carl Pauling, cuya duración fue aproximadamente de diez años, también encontró que los hombres que ingieren 800 mg de vitamina C diariamente, más de doce veces la cantidad recomendada, presentaron menos padecimientos cardíacos lo que les prolongó hasta seis años más la vida en comparación con los que consumían la dosis convencional de 60 mg al día.
Estudios recientes han comprobado que la mayoría de los pacientes con cáncer en estapas avanzadas, tienen deficiencia de vitamina, siguiendo esta linea de investigación El Dr. Riorda, quien se ha interezado por la vitamina C intravenosal como tratamiento del cáncer.
Realizó un proyecto de investigación de 15 años de duración llamado RECNAC, gracias a este demostró que la vitamina C genera un tipo de célula inmunitaria que destruiyen selectivamente las células cancerígenas. Este mecanismo lo resumió de la siguiente manera:
«Las células cancerígenas tomaban activamente la vitamina C de forma que agotaban las reservas. Para evaluar si el paciente tiene metástasis normalmente los oncólogos solicitaban una TEP, para este procedimiento se le inyecta al mismo glucosa radioactiva, ya que las células de cáncer tienen como fuente principal de combustible metabólico a la glucosa. La vitamina C, en la mayoría de los animales, se sintetiza de la glucosa, por tanto es notablemente parecida al monosacárido, lo que hace que las células de cáncer transportan activamente la vitamina C hacia sí mismas, confundiéndola con glucosa. También es posible que la use como antioxidante. En cualquier caso, la vitamina C se aglutina en las células cancerígenas.
En consecuencia si existiese una gran cantidad de vitamina C presentes, las células cancerígenas absorberán un porcentaje alto de la misma. En estas grandes acumulaciones de vitamina C, al interactuar con el hierro y el cobre, esta comenzara a producir pequeñas cantidades de peróxido de hidrogeno, lo que eventualmente al continuar acumulándose la vitamina C provocara la implosión de la célula de cáncer, ya que las células de cáncer tienen poca cantidad de una enzima antioxidante intracelular llamada catalasa, por lo tanto no puede evitar dicha consecuencia».
De acuerdo con el Instituto Nacional del Cáncer, existen otros estudios que han confirmado que las dosis altas de vitamina C pueden ayudar a reducir en gran medida la velocidad del crecimiento de las células de cáncer de próstata, páncreas, hígado y colon. También reconoce investigaciones que muestran que la vitamina C administrada en las venas puede ayudar a aliviar síntomas que se relacionan con el cáncer y el tratamiento del cáncer, como la fatiga, náuseas, vómitos y pérdida del apetito.
Pero aún cuando se conocen estas mejoras, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) no ha aprobado algún procedimiento contra el cáncer o alguna otra enfermedad que se base en la administración de altas dosis altas de vitamina C intravenosa.
La vitamina C también ayuda a reestablecer la vitamina E de su forma oxidada, además de estar involucrada en la asimilación del colesterol en ácidos biliares, estos ayudan a reducir el colesterol y los cálculos biliares. Otra ventaja de la vitamina C, es que también aumenta la capacidad del organismo para absorber hierro de los alimentos y realiza funciones en la desintoxicación, ya que ayuda a neutralizar y eliminar toxinas.
Aportaciones de Linus Pauling
Pauling fue uno de los mayores pensadores y visionarios del siglo XX, el cual gracias a sus contribuciones al desarrollo científico integra, junto con Albert Einstein, la lista de los veinte mejores científicas de toda la historia, redactada por la revista New Scientist.
Hay que destacar la variedad de sus investigaciones con respecto a los campos que abarco, los cuales van desde notables contribuciones en mecánica cuántica, química cuántica, química inorgánica, química orgánica, bioquímica, biología molecular y medicina, la inmunología, la metalurgia, la anestesiología, entre otras.
Los aportes de Linus Pauling acerca de la naturaleza de los enlaces químicos marcaron las bases de la química cuántica, y muchos de las definiciones como la hibridación y la electronegatividad, forman los inicios del desarrollo de la química moderna. Los estudios de Pauling se han considerado de mucha utilidad para poder entender la organización orbital de los electrones de los átomos, así como también desarrollar el conocimiento sobre los enlaces iónicos, en los que se transfieren los electrones desde un átomo hacia otro.
Además, apoyaba investigaciones otras áreas, por ejemplo colaboró con la creación del Instituto para el Logro del Potencial Humano una discutida organización sin ánimos de lucro que tenía como objetivo mejorar el desarrollo neurológico de los infantes que han sufrido lesiones cerebrales.
Pauling estableció el término químico de Resonancia, al proponer que el Benceno era una estructura basada en la superposición de 2 estructuras: una con enlaces simples y otra con enlaces dobles, develando así, cómo 6 átomos de carbono podían enlazarse con 6 átomos de hidrógeno, hasta la fecha no se había descrito algún mecanismo que explicara este proceso.
Por otro lado Linus también se destacó como activista político desde la Segunda Guerra Mundial en contra de las armas nucleares y la guerra en sí misma, aunque ya presentaba actitudes pacifistas desde sus inicios en la universidad, por lo cual recibió un Premio Novel de la Paz.
Linus Pauling y la electronegatividad
Introdujo por primera vez el término de electronegatividad en el año 1932, el cual surge en consecuencia a sus investigaciones sobre su teoría del enlace de valencia.
El define la electronegatividad como la propiedad que tienen los átomo para atraer a los electrones dentro de un enlace químico en una molécula, entendiendose como enlace químico a la fuerza que une dos átomos. (ver artículo: Leonardo Da Vinci)
Las dos magnitudes que determinan la electronegatividadson: su masa atómica y la distancia promedio de los electrones de valencia con respecto al núcleo atómico. Esta magnitud a pesar de no poderse medir de forma empírica, su determinación se puede realizar indirectamente mediante cálculos a partir de otras propiedades de la molécula.
Globalmente puede decirse que en la tabla periódica de los elementos la electronegatividad aumenta de izquierda a derecha y que decae hacia abajo. De esta manera los elementos de fuerte electronegatividad están en la esquina superior derecha de la tabla.
En general mediante el estudio de la electronegatividad se puede concluir que:
- Los enlaces entre átomos con electronegatividades parecidas son enlaces covalentes no polares o apolares.
- Los enlaces que se conforman de átomos cuyas electronegatividades diferencia por más de dos unidades son enlaces iónicos.
- Los enlaces que difieren en sus electronegatividades en menos de 2 unidades son enlaces covalentes polares.
- Los elementos denominados electropositivos, son aquellos que presentan bajas electronegatividades, en caso contrario aquellos que tienen mayor electronegatividad reciben el nombre de halógenos
Linus Pauling nobel
Recibió en el año 1954 el Premio Nobel de Química, Linus Pauling aportaciones a la química: gracias a sus descubrimientos en la naturaleza de los enlaces química químicos y la estructura molecular mediante la aplicación de la mecánica cuántica, formando así los fundamentos teóricos para el desarrollo de la física en relación al mundo molecular.
Las publicaciones llegan fácilmente a los 650 artículos, ademas de ello publicó doce libros, dentro de los cuales abordó una gran cantidad de temas, los cuales van desde el área subatómica, como la conexión entre los defectos moleculares, hasta abarcar temas médicos-biológicos como las enfermedades hereditarias hasta el impacto de la radiactividad sobre los organismos.
Esta posición antiguerrerista sucede luego de contribuir a la puesta de explosivos y de combustibles para misiles y preparar un detector de nivel de oxígeno para los submarinos en la Segunda Guerra Mundial, aunado a esto, Robert Oppenheimer le propuso encabezar el departamento de química en el proyecto Manhattan, para la fabricación de la bomba atómica. Como reconocimiento por sus labores en la guerra, en el año de 1948 el Gobierno de los Estados Unidos le concedió la Medalla Presidencial al Mérito.
Sin embargo como consecuencia de su participación en la Segunda Guerra Mundial, y tras ser testigo de los desastres provocados por el lanzamiento de las bombas nucleares en Hiroshima y Nagasaki, Pauling se identificó con el movimiento pacifista.
Desde el año 1946 formó parte del Comité de Emergencia de Científicos Atómicos, uno de los principales fundadores de dicho comité fue Albert Einstein, el cual tenía como objetivo crear conciencia sobre los peligros asociados al desarrollo de las armas nucleares. Al año siguiente, Linus Pauling firmó el Manifiesto Russell-Einstein, apelando a la búsqueda de soluciones pacíficas durante la guerra fría.
En continuación para 1963 se llevó a cabo la firma del tratado de Prohibición Parcial de Pruebas Nucleares, en la cual participaron 113 países. El tratado entró en vigor en el mismo momento que Pauling recibió el Premio Nobel de la Paz, octubre del mismo año, a pesar que se le había otorgado el premio en 1962. En 1970, Pauling recibió el Premio Lenin de la Paz, otorgado por la URSS.
Pauling se convirtió así en el único doble galardonado en solitario. Además, Pauling estuvo muy cerca de descubrir la estructura de la molécula del ADN, por lo que casi logra la tercera medalla Nobel, sin embargo se le adelantaron los científicos Francis Crick y James Watsón en 1953. (ver Mahatma Gandhi)
Premios de Linus Paulin
Además de los ya mencionados, Pauling recibió más de cuatro decenas de doctorados honoris causa a nivel mundial, además de numerosas distinciones, dentro de las cuales se pueden mencionar:
- 1931: Premio Langmuir, por la American Chemical Society.
- 1933: miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.
- 1936: miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense.
- 1946: Medalla Gibbs, de la American Chemical Society, sección de Chicago.
- 1947: Medalla Davy, concedida por la Royal Society «en reconocimiento a sus distinguidas contribuciones a la teoría de la valencia y por su teórica aplicación a los sistemas de importancia biológica».16
- 1947: miembro de la Royal Society, Londres.
- 1951: Medalla Lewis, por la American Chemical Society, sección de California.
- 1952: Medalla Pasteur, por la Sociedad Bioquímica de Francia.
- 1956: Medalla Avogadro, por la Academia Italiana de Ciencias.
- 1960: Hombre del Año, según la revista Time.
- 1962: Premio Gandhi de la Paz.
- 1969: Premio Lenin de la Paz.
- 1974: Medalla Nacional de Ciencias.
- 1977: Medalla Lomonósov, otorgada por la Academia de Ciencias de Rusia.
- 1979: primer receptor de la Medalla de Química de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.
- 1984: Medalla Priestley, concedida por la American Chemical Society.
