Marie Curie: Biografía, Inventos, Nobel, Aportes y más

Marie Curie, de origen polaco y más tarde, nacionalizada francesa. Fue una mujer extraordinaria, científica, ganadora de dos premios Nobel y responsable de importantes legados en el mundo de la física y la química, así como de la humanidad.

Biografía de Marie Curie

Marie Salomea Skłodowska, mundialmente conocida como Marie Curie, nació en Varsovia, un 7 de noviembre del año 1867. Sus padres, Władysław Skłodowski, profesor de educación media y Bronisława Boguska, también educadora, con habilidades como el canto y la interpretación del piano.

Fue la quinta y última hija de esta pareja polaca. Sus cuatro hermanos eran Zofía, Jozef, Bronislawa y Helena. A Marie dentro del seno familiar la apodaban Manya.

De venir de una posición acomodada se vieron disminuidos por las pérdidas de propiedades y fortunas, como consecuencia de las inversiones hechas, como aportes a restablecer la independencia de Polonia.

Marie y sus hermanos vivieron con pocos recursos y en una época difícil políticamente, ya que Polonia estaba en esos años ocupada por Rusia, tras numerosos conflictos violentos, que también implantaron en forma autoritaria, la lengua y costumbres de aquel país.

Sus padres

Wladyslaw dirigió dos gimnasios para varones, aparte de dar clases de matemáticas y física. Los rusos prohibieron la enseñanza de laboratorio, por lo que Wladyslaw tuvo que llevarse sus implementos y equipos para la casa, cosa que aprovecharon sus hijos para conocer y aprender su uso.

La madre de Marie Curie fue administradora de un internado para niñas, tuvo que renunciar cuando nació Marie y murió en el año de 1878 víctima de tuberculosis.

Al cumplir diez años, tras la muerte de su madre, Marie asistió a un internado, y poco después a un gimnasio para niñas, del que egresó con una medalla de oro, en 1883. En aquellos tiempos no podía estudiar en un instituto de educación superior, por ser mujer. Marie Curie estuvo un tiempo deprimida y pasó unos meses con los parientes de su padre, en una campiña, hasta que en 1885, regresó con su padre a Varsovia.

Marie y Pierre Curie

Marie Curie fue forzada a recibir instrucción educativa en la clandestinidad, debido a los sucesos que estaban ocurriendo en su país natal y por ser mujer. Así que a los 24 años se fue a la Universidad de París.

Allí estudió Matemáticas y Física, donde tuvo un brillante desempeño, egresando en primera posición de su promoción en Física, en el año 1893, y como segunda en Matemáticas, al año siguiente.

En ese año también conoció a quien sería posteriormente su marido, Pierre Curie, profesor en la Escuela Superior de Física y Química Industriales de París, con el que acabaría descubriendo importantes hallazgos para el mundo científico.

Marie, como fue conocida en París, comenzó a investigar, en ese año de 1894, a solicitud de la Sociedad para el Fomento de la Industria Nacional, por lo que requirió de un laboratorio para sus trabajos. Pierre Currie le facilitó uno en la Escuela donde trabajaba (ESPCI), donde entablaron una fuerte amistad, que llegó a noviazgo y terminó años más tarde, en matrimonio.

Se fue de vacaciones a Polonia y estuvo un año tratando de conseguir un puesto académico en su país natal. Fue rechazada por ser mujer. Pierre le escribió animándola a que volviera a París a hacer un doctorado. Le comentó que había obtenido el suyo con estudios sobre la radioactividad, en 1895, más adelante le dieron el puesto de profesor en la ESPCI.

Hijas de María Curie

Irene se llamó la primera hija de Marie y Pierre Curie. Nació en 1897. Marie necesitó otro empleo y empezó a dar clases en la Escuela Normal Superior. La facultad de la Universidad no les patrocinaba sus investigaciones y sólo estaban subsidiados por organizaciones y empresas privadas más algunos gobiernos extranjeros.

En diciembre de 1904, Marie tuvo a su segunda hija, llevó por nombre Ève. Había sufrido un aborto, quizás provocado por su exposición continua a la radioactividad. Les contrató institutrices polacas para que aprendieran ese idioma y cultura, para no perder las raíces de su tierra natal.

Irène Joliot-Curie

Irène tomó un curso de enfermería en la universidad para ayudar a su madre, Marie Curie, en el campo como su asistente. Ella comenzó su trabajo como un radiólogo enfermera en el campo de batalla a un lado de su madre, pero después de unos meses se quedó sola en una instalación radiológica en Bélgica.

Ève Curie

Inventos y descubrimientos

En ese año de 1895, el científico, físico alemán, Wilhelm Roentgen, estaba estudiando la radiactividad y descubrió que había una radiación desconocida que era capaz de atravesar elementos sólidos y lograba producir fotografías, pudiendo usarse en los huesos, por ejemplo. La llamó “rayos X”.

Por otro lado, meses después, el también físico, Henri Becquerel, descubrió que las sales de uranio producían rayos, también desconocidos, que podían revelar una placa fotográfica. Éstos no eran tan intensos como los rayos X, sólo estaban asociadas al uranio en sí, mientras que los descubiertos por Roentgen sí se podían producir en un laboratorio.

Lo que sí tenían era un electroscopio con un piezoeléctrico, poderoso instrumento que había sido desarrollado por Pierre y Jacques, su hermano, cuando lo desarrollaron para mejorar al electrómetro.

Los logros y aportes científicos de Marie Curie incluyen el desarrollo de la teoría de la radiactividad (un término que se acuñó).

Marie Curie y la radioactividad

Marie inventó un aparato el cual medía las corrientes eléctricas, más débiles, que se producían de la ionización del aire, al estar en contacto con los rayos de uranio. Marie Curie las bautizó con el nombre de Radioactividad.

Ella lo utilizó con mucha destreza y se especializó en su uso, de tal forma que podía medir en cada muestra la cantidad de radiactividad emitida. Comenzó a medir la radioactividad en todos los minerales que podía tener a mano.

A medida que fue conociendo y experimentando con diferentes minerales, se dio cuenta que todos los compuestos de uranio tenían radioactividad.

No afectaba la temperatura, el compuesto, si era sólido o simplemente polvo, el sólo hecho de que tuviera uranio era radioactivo. Diferente al Torio, otro elemento que presentaba radioactividad, pero dependía del tamaño y cantidad que estuviera presente en la muestra.

Desde un punto de vista conceptual, es su contribución más importante al desarrollo de la ciencia.

Modelo atómico

Los estudios sistemáticos continuados de los diversos compuestos químicos dieron el resultado sorprendente de que la intensidad de la radiación no dependía del compuesto que se estaba estudiando. Dependía solo de la cantidad de uranio o torio.

Los compuestos químicos del mismo elemento generalmente tienen propiedades químicas y físicas muy diferentes: un compuesto de uranio es un polvo oscuro, otro es un cristal amarillo transparente, pero lo que fue decisivo para la radiación que emitieron fue solo la cantidad de uranio que contenían. 

Esto la llevó a la conclusión de que “…la emisión de rayos por los compuestos de uranio es una propiedad del metal mismo, es decir, una propiedad atómica del elemento uranio”. Sólo con la presencia de los átomos se podía generar radioactividad. Esta hipótesis rebatía la anterior suposición de que los átomos eran indivisibles.

Fue un gran e importante descubrimiento ya que poco o nada se sabía de los átomos en ese tiempo, por lo que agregarle una propiedad o designar un nuevo modelo atómico era algo muy trascendental.

Polonio y radio

Marie Curie junto con Pierre consiguieron aislar este elemento, en una proporción bastante elevada, ya que si no lo habían detectado era porque estaba en una cantidad muy baja en la pechblenda. Pero la tarea no era fácil, por cuanto había más de 30 elementos contenidos en ese otro.

Se dieron un descanso, Marie estaba presentando serios síntomas de la enfermedad de los rayos, resultado de la intensa exposición a las radiaciones.

Marie Curie y el radio

Uno de los aportes a la ciencia de Marie Curie se dio cuando de regreso, venían con ansias de conocer al otro elemento, para lo que debían sumar 900 veces la potencia radioactiva del uranio, por lo que necesitaban muestras inmensas del elemento. Así conocieron el radio, el 26 de diciembre de 1898, nombre que derivaba del vocablo rayo.

Este elemento contenía una potente radioactividad. Pierre se estaba enfermando. Tenían exceso de trabajo. Se tomaron unas vacaciones a mediados de 1898, para descansar y disfrutar juntos por un tiempo.

En 1902 pudieron probar la existencia, preparando un decigramo de radio puro y determinando su peso atómico.

Sus colegas químicos aceptaron la existencia de este milagroso elemento, lo dejaron de usar sólo para experimentar y nació la industria del radio, ya que conocieron la maravilla que representaba para la humanidad. El radio podía combatir la enfermedad del cáncer.

Estos descubrimientos fueron informados y publicados, temiendo se repitiera lo ocurrido con el trabajo sobre el torio, que se lo adjudicó Gerhard Carl Schmidt, ante la Sociedad Alemana de Física.

Premios Nobel

Su tesis, finalmente titulada “Investigaciones sobre las sustancias radioactivas” le valió el reconocimiento cum laude en su grado de Doctor, en la Universidad de París.

Trabajo que también le valió el reconocimiento mundial, al otorgársele el Premio Nobel de Física, en 1903. Marie Curie también fue merecedora del Premio Nobel de Química, en 1911, por su descubrimiento de los elementos polonio y radio.

Premio Nobel de Física

Además de esa distinción recibió uno de los mayores logros profesionales y académicos en su vida, el Premio Nobel de la Física, en el año 1903, el cual compartió con su marido Pierre y su tutor, Henri Becquerel.

Fue la primera mujer que recibió un Premio Nobel, superando los obstáculos de discriminación, ya que la Academia había decidido entregarlo a Pierre y Henri, sin tomarla en cuenta. Pierre manifestó su rechazo y advirtió que no lo recibiría si no la incluían en la nominación.

Por razones de salud y trabajo, Pierre y Marie Curie no pudieron asistir a Estocolmo, a retirar el premio. Además, a Pierre no le llamaba la atención esos actos públicos. Pierre se estaba sintiendo enfermo cada día más. Pudieron viajar a Suecia en 1905, para retirar el premio consistente en 15 mil dólares.

La Universidad de París les otorgó un nuevo laboratorio dentro de la Universidad, que estaría listo en 1906 y la cátedra de Física a Pierre Curie.

Premio Nobel de Química

En 1911, recibió su último reconocimiento académico, el Premio Nobel de Química, gracias a su trabajo y esfuerzo que resultó en el descubrimiento del polonio y el radio. Esta vez fue la solitaria ganadora. Su marido, Pierre, había fallecido en el año de 1906, atropellado por un carruaje con caballos, lo que provocó su caída y fractura de cráneo. Para la fecha, Marie Curie era la única persona, y además, mujer en ganar dos Premios Nobel.

Invento de Marie Curie

El mejor invento atribuido a Marie Curie, fue el primer aparato portátil de rayos “X”. Era un coche equipado con aparato de rayos X y sala de revelado, con planta eléctrica que funcionaba con el motor a gasolina del coche. Tenía la capacidad de generar la energía necesaria para la utilización de dichos equipos.

Este gran invento fue de extraordinaria ayuda durante la I Guerra Mundial, ya que los soldados heridos en los enfrentamientos, morían antes de llegar al hospital más cercano, por falta de tener un diagnóstico completo y exacto de sus lesiones y traumatismos, lo que dificultaba actuar con rapidez en el caso de practicar cirugías de extrema urgencia.

Petit Curie

Equiparon 20 coches, llamados “petit Curie”, con la ayuda de la población para ayudar a las personas. Su hija, Irene, la acompañaba en esta ardua y ejemplar tarea de ayuda a las víctimas de la guerra.

Ella se quedó con uno de estos coches que fue uno de sus inventos, lo utilizó no sólo en Francia, sino en Bélgica, Italia, países en los que organizó cursos para que los soldados aprendieran sobre radioactividad.

Aportes de Marie Curie

El descubrimiento de la radioactividad, incluido el uso por primera vez de tal término. A través del descubrimiento de los elementos, radio y polonio, se pudo conocer la potente función que poseían al emitir rayos, que atravesaban elementos sólidos y proyectaban su interior, es decir, como una fotografía.

Esto fue beneficioso para la ciencia, el uso de los rayos X en medicina, es un valioso tesoro que ha salvado millones de vidas y cada vez más se especializa, a raíz de las bases que dejó sentadas Marie Curie.

Después de finalizada la Guerra, en el año de 1921, hubo varias conferencias y seminarios en diferentes países entre los que se incluyen, los Estados Unidos, país donde fue recibida en forma triunfal.

Por intermedio de la periodista W.B. Meloney, se organizó una colecta para donarle un gramo de radio a Marie Curie, el mismo fue comprado a la Oficina del Radio, en Pittsburgh.

Libros de Marie Curie

Marie Curie escribió interesantes libros y otros textos de gran utilidad para los científicos y estudiantes de la época. Eran conclusiones y la aplicación de sus métodos y herramientas para llegar a los descubrimientos que exitosamente se le atribuyeron.

En 1904 escribió “Las sustancias radioactivas”, “La radiología y la guerra”, en 1921, entre otros textos de lectura un poco más personales, como “Pierre Curie, mi marido”, “Cartas de Curie a Curie”, donde cuenta la relación epistolar que mantuvo con sus hijas por muchos años.

Este trabajo tiene como objetivo presentar la investigación durante más de 4 años en sustancias radiactivas. Curie explica que empezó la investigación con un estudio de la radiación uranique que fue descubierto por Becquerel.

El libro de Marie Curie habla de las cartas entre ella y sus hijas. Debido a que el contenido es de postales entre ellas, puedes leer  pequeñas cosas como las impresiones fugaces del tiempo, notas de viaje de entretenimiento, recomendaciones vivero cálidos, declaraciones de amor filial.

Es un libro que consta de dos volúmenes y fue publicado a partir del año 1910. El libro, que se dedicó a su colaborador recién fallecido y su marido Pierre Curie, ha sido descrita como «una síntesis clásica de la investigación actual sobre la radiactividad por científicos de principios del siglo 20».

La publicación del libro fue hecha en el año 1911 y el contenido del mismo habla sobre ella explicando el descubrimiento y la importancia de la radiactividad. Lo indica como su propio aporte a la física.

Después de la guerra, Marie Curie hace un análisis exhaustivo y una descripción completa de la radiología en la durante este conflicto bélico.

«La humanidad necesita la gente sin duda mente práctica, mientras trabajaba para las necesidades del público, pero esta pensando sobre todo acerca de sus propios objetivos. Sin embargo, también es necesario visionarios cuyo deseo de alcanzar metas ambiciosas, es tan grande que ellos personalmente intereses por completo caso omiso de que no son capaces de pensar en sus propios beneficios materiales.»

Obras de Marie Curie

No menos de 32 trabajos científicos escritos se cuentan entre las publicaciones . Entre ellos, de los más importantes, está el referido a las células sanas y enfermas, donde exponía que el ser humano tratado con radio destruía más rápido las células malignas que tenía en su cuerpo.

Durante la I Guerra Mundial, fue voluntariamente a ayudar a los soldados con sus “pequeños Curie”, vehículos habilitados con equipos de rayos X para la atención pronta de los heridos de esa cruenta batalla.

Fundación Curie

Centro pionero en investigaciones médicas, biológicas y biofísicas en el mundo entero. Consta de un hospital para el tratamiento del cáncer. Está ubicado en París, Francia.

Instituto de Oncología Marie Curie

Fue fundado en 1932 bajo el nombre de Instituto del Radio, con ayuda del gobierno polaco. Está ubicado en Varsovia, Polonia.

Museo de Marie Curie

El Musée Curie, en francés, ubicado cerca al Panteón de París, en el edificio donde nació Marie Curie, data del año 1967. Es un espacio con exposiciones permanentes y archivos de valor incalculable. Es un santuario de la memoria de la ciencia. En este museo se mantienen intactos el despacho y el laboratorio de química donde trabajó Marie Curie.

El público puede conocer la historia de cómo se descubrió la radioactividad y sus futuras aplicaciones en radioterapia, además de sus inventos y como han innovado y aportado en este siglo.

En su interior están enseres y objetos, propios de su familia y también de la época que ellos vivieron. Hay fotografías, documentos, monedas, sus premios como las medallas recibidas, periódicos de los años 20 y 30, libros, muebles, instrumentos de laboratorio, equipos y muchas piezas invaluables que fueron parte de la vida y obra de esta ejemplar mujer, considerada la madre de la física moderna.

Muerte de Marie Curie

Los datos que se tienen dan como causa de su fallecimiento fue a una anemia aplásica, por una parte, hay otros que dicen que fue anemia perniciosa, lo que sí está claro es que la intensa exposición a la que sometió su cuerpo, mientras trabajó con radiaciones tan potentes, fue causa indudable de su muerte.

Los efectos dañinos de la radiación ionizante no se conocían en el momento de su trabajo, que se había llevado a cabo sin las medidas de seguridad que se desarrollen posteriormente. Ella se había llevado a tubos de ensayo que contienen isótopos radiactivos en el bolsillo, y ella les almacenado en el cajón de su escritorio, comentando sobre la débil luz que las sustancias emitían en la oscuridad.

Curie también fue expuesto a los rayos X de los equipos sin blindaje mientras que actúa como un radiólogo en hospitales de campo durante la guerra. A pesar de sus muchas décadas de exposición a la radiación causada enfermedades crónicas (incluyendo casi la ceguera por cataratas) Y, finalmente, su muerte, ella nunca reconoció los riesgos para la salud de la exposición a la radiación.

Ya antes de morir había perdido la vista, a consecuencia de esas radiaciones. Murió el 4 de julio de 1934 en la ciudad de Passy, Francia, a los 66 años.

Sus restos

Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de Sceaux en París. El Panteón de París, es la última morada de Marie y su esposo Pierre Curie. Allí reposan sus restos desde el año 1995, cuando por motivos de conmemorar el 75 aniversario de la Fundación Curie fueron trasladadas sus cenizas al Panteón.

Frases célebres

Película: Madame Curie

La película cuenta la historia del físico-polaca francesa Marie Curie en París 1890, ya que comienza a compartir un laboratorio con su futuro marido, Pierre Curie. En varias versiones, la mayor parte de los aspectos científicos de la película fueron cortados o editados por completo.

La película empieza con Marie Sklodowska quien es una estudiante pobre, idealista que vive en París y estudiar en la Sorbona. Descuida su salud y un día se desmaya durante la clase. Su tutor, el profesor Perot es simpática y, al ver que ella no tiene amigos o familiares en París, la invita a una velada su esposa está lanzando para un «pocos amigos» (principalmente profesores y sus esposas).

Entre los muchos invitados es el físico Pierre Curie, un hombre extremadamente tímido y distraído completamente dedicado a su trabajo. Se permite Marie para compartir su laboratorio y descubre que es un científico dotado. Aterrado que planea en regresar a Polonia para enseñar después de la graduación, en lugar de dedicar su vida al estudio adicional, se la lleva a visitar a su familia en su casa de campo.

Marie y Pierre ambos tienden a concentrarse en la ciencia en la medida en que no se dan cuenta hasta el último minuto que han caído en el amor. Incluso cuando Pierre Marie pide que sea su esposa, lo hace en términos de la razón, la lógica y la química.

Fascinado por una demostración vio como una licenciatura, de un pecblenda roca que parece generar suficiente energía para tomar fotografías pequeñas, Marie decide hacer de la energía de la roca objeto de su estudio de doctorado. Las mediciones se toma no parecen sumar, y ella decide que debe haber una tercera radiactivo elemento en la roca, además de los dos sabe que están ahí. En medio de la discusión de este, se revela sin darle a la familia de Pierre que está embarazada.

En la película se enfoca mucho sobre lo qué invento Marie Curie, por lo tanto la trama continua en el departamento de física de la Sorbona se niega a financiar su investigación sin más pruebas de la existencia del elemento, pero les permite utilizar un cobertizo viejo en mal estado a través del patio del edificio de la física.

Ahora mundialmente famosa, se van de vacaciones para descansar después de todas las conferencias de prensa y el Premio Nobel. Está concedió un nuevo laboratorio de la universidad; antes de su dedicación Marie muestra su vestido nuevo, inspirando a Pierre a ir a por ella un conjunto de pendientes para ir con ella.

De regreso a casa bajo la lluvia, que distraídamente cruza la calle en frente de un vagón de entrega y está deteriorado y murió. Marie casi pierde su mente, pero después de la preocupación Prof. Perot sus consejos, se reúne cuando recuerda las palabras de Pierre que si uno de ellos se ha ido, el otro debe seguir trabajando de la misma manera. Da un discurso en la celebración del 25 aniversario del descubrimiento del radio, expresando su creencia de que la ciencia es el camino hacia un mundo mejor.

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