Rudolf Diesel fue un ingeniero térmico de origen germano que inventó el mecanismo de ignición interna, el motor Diesel, con el cual se convirtiò en uno de los hombres más adinerados del sigo XX. También fue un distinguido conocedor de las artes, un lingüista y un teórico social.
Biografía de Rudolf Diesel
Rudolf Diesel, cuyo nombre completo es Rudolf Christian Karl Diesel, nació el 18 de marzo de 1858, París, Francia, siendo hijo de Theodor Diesel, un encuadernador de oficio que conoció a su esposa, una hija de un comerciante de Nuremberg, en París en 1855 y se convirtió en un fabricante de artículos de cuero allí.
Hijo de padres nacidos en Alemania, creció en París hasta que la familia fue deportada a Inglaterra en 1870 tras el estallido de la guerra franco-alemana. Desde Londres, el niño fue enviado a Augsburgo, la ciudad natal de su padre, para continuar su educación.
Allí y, más tarde, en la Technische Hochschule (Escuela técnica superior) en Múnich, estableció un brillante récord académico en los campos de la ingeniería. En Múnich era un protegido del ingeniero de refrigeración Carl von Linde (Ver artículo: Bill Gates)
A Diesel le fue imposible graduarse con la clase del ingeniero en julio de 1879 porque cayó enfermo de tifus. Mientras tanto llegaba la próxima fecha de examen, obtuvo experiencia en ingeniería práctica en Gebrüder Sulzer Maschinenfabrik (Sulzer Brothers Machine Works) en Winterthur, Suiza.
Finalmente, se graduó en enero de 1880 con los más altos honores académicos y regresó a París, donde ayudó a su antiguo profesor de Munich, Carl von Linde, con el diseño y la construcción de una moderna planta de refrigeración y hielo, convirtiéndose en el director de la planta un año después.
En 1883, Rudolf Diesel contrajo nupcias con Martha Flasche, a su vez, siguió trabajando para su maestro, ganando varias licencias tanto en Alemania como en Francia.
El ingeniero dedicó gran parte de su tiempo a la tarea autoimpuesta de desarrollar un motor de combustión interna que se acercara a la eficiencia teórica del ciclo de Carnot. Durante un tiempo, Rudolf Diesel experimentó con un mecanismo de expansión que usa amoníaco.
Alrededor de 1890, cuando se le dió su nuevo puesto con la firma Linde en Berlín, pensó la idea del motor diesel. Obtuvo una licencia de desarrollo alemana en 1892 y al año siguiente publicó una descripción de su motor bajo el título Theorie und Konstruktion eines rationellen Wäremotors (Teoría y construcción de un motor de calor racional).
Con el apoyo de las firmas Maschinenfabrik Augsburg y Krupp, Rudolf Diesel produjo una serie de modelos cada vez más exitosos, que culminaron en su demostración en 1897 de un motor de compresión vertical de cilindro de cuatro tiempos y 25 caballos de fuerza.
La alta eficiencia del motor de Rudolf Diesel, junto con su simplicidad comparativa de diseño, lo convirtieron en un éxito comercial inmediato, y las regalías le aportaron gran riqueza a su inventor.
En la noche del 29 de septiembre de 1913, Rudolf Diesel abordó el vapor GER Dresden en Amberes en camino a una reunión de la empresa Consolidated Diesel Manufacturing en Londres, Inglaterra. Cenó a bordo del barco y luego se retiró a su cabaña, pero nunca más fue visto con vida.
Por la mañana, su cabaña estaba vacía y no había dormido en su cama. Su sombrero y su sobretodo se descubrieron pulcramente doblados debajo de la barandilla de la cubierta de popa.
Diez días después, la tripulación del barco holandés Coertzen se encontró con el cadáver de un hombre que flotaba en el Mar del Norte cerca de Noruega.
El cuerpo estaba en un estado de descomposición tan avanzado que era irreconocible y no lo llevaron a bordo. En cambio, la tripulación recuperó artículos personales de la ropa del hombre muerto, y devolvió el cuerpo al mar.
El 13 de octubre, estos elementos fueron identificados por el hijo de Rudolf, Eugen Diesel, como perteneciente a su padre. El 14 de octubre de 1913, se informó que el cuerpo de Rudolf Diesel fue encontrado en la desembocadura del Escalda por un barquero, pero se vio obligado a tirarlo por la borda debido al mal tiempo.
Finalmente, se puede decir que Rudolf Diesel falleció entre la noche del 29 de septiembre de 1913 y la madrugada del día siguiente, no obstante, las dudas de si cometió suicidio o si fue asesinado continúan.
Si quieres saber más sobre las teorías de asesinato creadas alrededor de la muerte de Diesel, te invitamos a que veas este vídeo
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¿Qué inventó?
Rudolf Diesel diseñó muchos propulsores de calor, incluido un mecanismo de goma de potencia solar. En 1893, publicó un artículo que describe un impulsor inflamable dentro de un cilindro, el motor de ignición interna.
En Augsburgo, Alemania, el 10 de agosto de 1893, el primer modelo de Rudolf Diesel, un solo cilindro de hierro de 10 pies con un volante en su base, el cual funcionó por su propia potencia.
En 1894, solicitó una patente para su nueva invención, conocido como el motor diesel, o resultando casi fue asesinado por su motor cuando explotó.
El ingeniero continuó mejorando su idea y, dos años más tarde, probó otro prototipo con la eficiencia teórica del 75%, lo cual competía con la eficacia del 10% de motor de combustión externa de la máquina de vapor.
En 1898, a Rudolf Diesel se le concedió la patente # 608,845 por un «motor de combustión interna». Los motores diesel de hoy en día son versiones refinadas y mejoradas del concepto original de su creador y a menudo se usan en submarinos, barcos, locomotoras y camiones grandes y en plantas generadoras de electricidad.
Los inventos de Rudolf Diesel tienen tres puntos en común: se relacionan con la transferencia de calor mediante procesos físicos naturales o leyes; implican un diseño mecánico marcadamente creativo; e inicialmente fueron motivados por el concepto de necesidades sociológicas del inventor, al encontrar la manera de permitir que artesanos independientes compitan con la gran industria. (Ver artículo: Steve Jobs)
Ese último objetivo no funcionó exactamente como esperaba Rudolf Diesel. Su invención podría ser utilizada por pequeñas empresas, pero también fue adoptada con entusiasmo por los industriales.
Aportes
El motor diesel fue el máximo aporte de Rudolf Diesel, siendo un mecanismo de ignición interna en el que la inflamación del comburente, que se introduce en la cámara de combustión, es generada por el calor elevado del aire en el tubo.
El primer motor listo para probar fue construido el 31 de diciembre de 1896; un motor muy diferente al que se había empezado. En 1897, entre la firma de acuerdos y varias pruebas, el motor funcionó con 16.93 kW y una eficiencia del 16.6%, finalmente, se le concede la patente.
En 1898, Rudolf Diesel se había convertido en millonario. Sus motores fueron utilizados para accionar tuberías, plantas eléctricas y de agua, automóviles y camiones, y embarcaciones marinas. Pronto se usarían en minas, campos petrolíferos, fábricas y transporte transoceánico.
Si quieres conocer más sobre este gran aporte de Rudolf Diesel, te invitamos a que veas el siguiente vídeo
Frases de Rudolf Diesel
“El uso de aceite vegetal como combustible puede verse insignificante hoy, pero estos productos pueden, con el paso del tiempo, convertirse en algo tan importante como el kerosene” Rudolf Diesel