Bernardo O’Higgins Riquelme era un rico terrateniente chileno-irlandés que fue un líder de la independencia de Chile que liberó a Chile del dominio español en la Guerra de Independencia de Chile. (Ver artículo: Salvador Allende)
Obras
Durante sus años como director supremo de Chile, Bernardo O’Higgins se enfocó a realizar diversos avances con el objetivo de hacer mejoras a la joven nación chilena independiente. Entre estos logros se destacan:
- Políticos:
Declaración de Independencia.
Constitución de 1818.
Constitución de 1822.
Creación de la Bandera actual.
Creación del Himno Nacional.
- Materiales
Creación de la Alameda de las Delicias.
Cementerio General.
Mercado de Abastos. (hoy mercado central)
Cementerio de disidentes de Valparaíso.
- Educativas
Introducción del sistema lancasteriano en la educación.
Creación de la Escuela Militar. (1817)
Creación de la Escuela Naval. (1818)
Inicio de la Construcción del Templo Votivo de Maipú. (1818)
Reapertura del Instituto Nacional. (1819)
Reapertura de la Biblioteca Nacional. (1820)
- Sociales
Abolición de los títulos de Nobleza.
Anulación del implemento del Escudos de Armas.
Abolición del privilegio de herencia. (No se logra)
Prohíbe las corridas de toros y las peleas de gallo.
- Económicas
Contratación del primer empréstito con Inglaterra.
Creación de los Almacenes franco en Valparaíso.
Fundación de la primera empresa de navegación.
Establecimiento de aranceles de aduana.
Familiares de Bernardo O’Higgins
La familia O’Higgins eran descendientes de la dinastía O’Neill que emigró a Sligo en el siglo XII. Como nobles gaélicos tenían en sus manos grandes extensiones de tierra particularmente en los condados irlandeses de Sligo y Westmeath, pero con las expropiaciones de católicos manejados Oliver Cromwell, y la deportación de inquilinos al condado de Sligo después de la conquista de Cromwell de Irlanda en 1654, las tierras de los O’Higgins se hicieron cada vez más pequeñas.
Debido a esta intrusión en sus tierras, la familia O’Higgins emigró a Summerhill en el condado de Meath, donde se convirtieron en pequeños agricultores arrendatarios y trabajaron al servicio de la familia Rowley-Langford
Padre
Ambrosio Bernardo O’Higgins nació dentro del legado ancestral de su familia en Ballynary, condado de Sligo, Irlanda alrededor de 1720; siendo hijo de Charles O’Higgins y su esposa (y pariente) Margaret O’Higgins, quienes habiendo perdido sus tierras en Sligo migraron y se convirtieron en arrendatarios de Clondoogan cerca de Summerhill en el condado de Meath en 1721.
Como irlandés y católico, pudo emigrar legalmente a Hispanoamérica en 1756. Una vez allí, y durante algún tiempo, fue un comerciante itinerante en Venezuela, Nueva Granada y Perú, pero, siendo investigado por la Inquisición, se mudó a la colonia de La Plata, en la actual Argentina, donde probó algunas empresas comerciales. Desde allí, O’Higgins propuso abrir la comunicación fácil entre Chile y Mendoza por un camino sobre los Andes
Alrededor de 1760, O’Higgins se matriculó en el Servicio Imperial de España como dibujante y luego ingeniero. En 1764, John Garland, otro ingeniero proveniente de Irlanda que fue el dirigente marcial de Valdivia, lo convenció de mudarse a la colonia de Chile, que no se encontraba tan desarrollada, como su asistente. Inicialmente fue comisionado como subalterno junior en el ejército español
Ascendió rápidamente en las filas. Como consecuencia de sus servicios, el virrey Manuel de Amat lo nombró, el 7 de septiembre de 1777, coronel en el ejército.
En 1777, Ambrosio O’Higgins conoció a la poderosa familia Riquelme de Chillán, y se enamoró de su hija, Isabel Riquelme, casi cuarenta años menor que él, ella tenía 18 o 19 años en ese momento, cuando tenía 57 años.
Prometió matrimonio, pero la ley colonial prohibía el matrimonio entre funcionarios públicos y mujeres criollas sin autorización de la corona. Despreciar esta ley era arriesgar su carrera y posición. No se sabe por qué no pidió permiso, pero no se produjo ningún matrimonio incluso cuando Isabel quedó embarazada. Isabel dio a luz al único hijo de Ambrosio, Bernardo O’Higgins, en agosto de 1778.
Pronto se levantó para ser el general de brigada, y el virrey Teodoro de Croix lo designó Intendente de Concepción en 1786.
En 1788, a cambio de sus esfuerzos en América del Sur, el rey Carlos III de España nombró a O’Higgins como primer Barón de Ballinar, y lo promovió a mayor general. Poco después se convirtió en Capitán General y Gobernador de Chile.
Se centró en desarrollar los recursos del país con una política ilustrada que logró mucho para el interés español, no obstante, también allanó el camino para los eventos posteriores en la historia del país.
Mejoró las comunicaciones y el comercio con otras colonias españolas sobre la base de una sociedad agrícola en crecimiento. Él abolió el sistema de encomienda por el que los nativos se vieron obligados a trabajar la tierra para la corona, un acto reforzado por el real decreto en 1791. Fue nombrado teniente general en 1794.
En 1796, O’Higgins fue nombrado Virrey de Perú, integrado por el actual Perú y Chile. Como Perú era la segunda colonia más rica después de Nueva España (México) en el imperio español, el Virreinato fue uno de los puestos más destacados de toda Hispanoamérica.
Cuando se declaró la guerra entre Inglaterra y España en 1797, O’Higgins tomó medidas activas para la defensa de la costa, fortaleciendo las fortificaciones del Callao y construyendo un fuerte en Pisco. Proyectó y construyó una nueva carretera de transporte desde Lima a Callao, y su principal atención durante su corta administración se dirigió a la mejora de los medios de comunicación.
Murió de repente después de una breve enfermedad en 1801, y fue enterrado en la Iglesia de San Pablo, ahora la Iglesia de San Pedro, administrada por los jesuitas, en Lima.
Madre
María Isabel Riquelme de la Barrera y Meza nació aproximadamente en el año 1758, teniendo una ascendencia vasca. Es principalmente reconocida por ser la madre uno de los fundadores de Chile, Bernardo O’Higgins.
Nació en Chillán, una ciudad ubicada en Chile, siendo la segunda hija de Simón Riquelme de la Barrera y Goycochea y de María Mercedes de Mesa y Ulloa. A la edad de 16 años, quedó embarazada de Ambrosio O’Higgins, Marqués de Osorno, futuro virrey del Perú.
Se casó dos veces, primero en 1780 con Félix Rodríguez y Rojas, con quien tuvo una hija, Rosa Rodríguez y Riquelme. Su marido murió en 1782 y se casó con su segundo marido, Manuel de Puga y Figueroa, con quien tuvo otra niña llamada María de las Nieves de Puga y Riquelme en 1793.
Hijos
- Pedro Demetrio O’Higgins Puga
Nació a los 29 días del mes de junio de 1818 en Concepción, una comuna y ciudad ubicada en Chile. Fue el primogénito de la unión entre Bernardo O’Higgins y Rosario Puga, una chilena que conoció a O’Higgins en 1818, cuando tenía 39 años de edad y era el director supremo de Chile.
Aunque se desconoce la gran mayoría de su vida, se sabe que Pedro Demetrio fue el encargado de trasladar los restos de Bernardo O’Higgins desde donde se encontraba enterrado en Lima hasta el Cementerio General de Santiago.
Se suicidó en algún punto del año 1868, a los 50 años de edad, en Lima, capital de Perú
- Petronila O’Higgins
Se dice que probablemente nació en la Hacienda Las Canteras, ubicada en Los Ángeles, alrededor del año 1808, cuando Bernardo O’Higgins tenía 30 años de edad. La prueba del año de nacimiento se encuentra en su certificado de bautismo, el cual fue casi completamente destruído en las batalla chilena en contra de los españoles que se libró en Los Ángeles. Patricia Rodríguez, una criada en la hacienda que era propiedad de O’Higgins, fue la madre de la niña
Tanto su madre como ella sirvieron como criadas bajo el mandato del general chileno, en ese entonces un simple terrateniente, y se ha establecido en varias ocasiones que su posición era más de damas de la hacienda que de sirvientas. Esto se afirma debido a que se ha comprobado que Petronila sabía leer y escribir, enseñanza que sólo se impartía en los cargos más altos de la sociedad
Además de todo esto, se sabe que Petronila y Patricia Rodríguez fueron parte de los acompañantes de Bernardo O’Higgins tras su exilio en Perú en el año 1823, cuando fue depuesto del cargo de director supremo de Chile. A su vez, en este grupo se encontraba la madre del general, su hermana y su segundo hijo, Bernardo Demetrio
Una vez que estuvieron bien establecidos en Lima, Perú, O’Higgins apoyó económicamente a todo el grupo gracias al buen comercio que existía entre la hacienda Montalván y los otros terratenientes.
Casi al final de su segunda década de vida, específicamente a los 13 días del mes de noviembre de 1837, Petronila contrajo nupcias con José Toribio, un hombre peruano nacido en una familia de grandes riquezas que era el supervisor de cada una de las propiedades de O’Higgins en Perú
De ese matrimonio nacieron cinco hijos, siendo el primero Bernardo Santiago, nombrado así por su padrino, Bernardo O’Higgins. Luego de este primogénito llegaron José Gregorio, Luis, Gerardo y Rosa Riquelme
Luego de muchos años viviendo en Perú, Petronila decidió que regresaría a su país natal, Chile. A diferencia de su padre, ella logró abordar el vapor Perú, no obstante, nunca pisó suelo chileno pues la mujer falleció en el barco siendo víctima de una grave enfermedad enfermedad. Fue enterrada por su hijo mayor en Valparaíso
Si quieres saber más de la historia de Petronila O’Higgins te invitamos a que veas el siguiente vídeo