Henry James: biografía, libros más famosos, frases y más

Henry James fue un autor estadounidense considerado como una figura clave de transición entre el realismo literario y el modernismo literario, y es visto por muchos como uno de los mejores novelistas del idioma inglés de su época. (Ver artículo: J.K. Rowling)

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Biografía de Henry James

Henry James nació en  Washington Place en la ciudad de Nueva York el 15 de abril de 1843. Sus padres eran Mary Walsh y Henry James. Su padre era inteligente, simpático, un orador y filósofo que había heredado los medios independientes de su padre, Albany. banquero e inversor. Su madre Mary, provenía de una familia adinerada establecida desde hace mucho tiempo en la ciudad de Nueva York.

Henry James tenía cuatro hermanos, el mayor,  William James, quien fuera psicólogo y filósofo famoso y sus hermanos menores Wilkinson (Wilkie), Robertson y Alice.

La familia residía en primer lugar en Albany, para luego trasladarse cuando James era todavía un niño a la calle Catorce en la ciudad de Nueva York.

Su educación fue planificada por su padre para exponerlo a muchas influencias, principalmente científicas y filosóficas; no compartía la educación habitual en los clásicos latinos y griegos. Estudió principalmente con tutores y asistió brevemente a escuelas, debido a los viajes continuos de la familia por Europa.

Entre 1855 y 1860, su familia vivio en muchos sitios como Londres, París, Ginebra, Boulogne-sur-Mer y Newport, Rhode Island, siempre en base a los intereses de su padre y las empresas editoriales, aunque cuando el dinero se comenzaba a agotar iban de vuelta a los Estados Unidos.

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La familia permanecía largo tiempo en Francia allí Henry James, comenzó a sentirse como en casa y llegó a dominar el francés, estaba afligido con un tartamudeo, que parece haberse manifestado solo cuando hablaba inglés; en francés, no tartamudeó.

En el otoño de 1861, Henry James recibió una herida, probablemente en la espalda, mientras luchaba contra un incendio. Esta lesión, estuvo presente a lo largo de su vida, lo que lo hizo no apto para el servicio militar en la Guerra Civil estadounidense.

La facultad de Derecho de la Universidad de Harvard le dio la bienvenida en 1862, no obstante, tiempo después entendió de que no quería estudiar derecho. A partir de ahí se centró en la literatura y se relacionó con escritores y críticos 

En 1864, la familia  se mudó a Boston, Massachusetts, para estar cerca de de  William, su hermano mayor, quien se había inscrito primero en la Lawrence Scientific School de Harvard y luego en la escuela de medicina.

El primer trabajo realizado por James, publicado en 1863, fue una revisión de una presentación teatral, «Miss Maggie Mitchell en Fanchon the Cricket». Un año después, su primer cuento  Tragedy of Error, el cual se publicó de forma anónima. (Ver: Juan Gelman)

Su primer pago fue por una apreciación de las novelas de Sir Walter Scott, escritas para la North American Review. Escribió obras de ficción y no ficción para The Nation y Atlantic Monthly, donde Fields fue editor. En 1871 publicó su primera novela, Watch and Ward, en forma de serie en el Atlantic Monthly. La novela fue publicada posteriormente en forma de libro en 1978.

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Viajó a Europa entre 1869-1870, donde conoció a Ruskin, Charles Dickens, Matthew Arnold, William Morris y George Eliot. Roma lo impresionó profundamente, allí intentó mantenerse como escritor independiente, y ​​luego se aseguró un puesto como corresponsal en París del New York Tribune, gracias a la influencia de su editor John Hay. Cuando estos esfuerzos fallaron, regresó a la ciudad de Nueva York.

En 1869  se estableció en Londres. Allí mantuvo relaciones con Macmillan y otros editores, que pagaron las entregas en serie que luego publicarían en forma de libro. La audiencia de estas novelas seriadas estaba compuesta en gran parte por mujeres de clase media.

Durante 1874 y 1875  publicó Transatlantic Sketches, A Passionate Pilgrim, y Roderick Hudson. Durante este período inicial de su carrera, fue influenciado por Hawthorne.

En el otoño de 1875, se mudó al Barrio Latino de París. Además de dos viajes a Estados Unidos, pasó el resto de su vida, en Europa, se quedó en París solo un año antes de mudarse a Londres.

En Inglaterra conoció a las principales figuras de la política y la cultura. Continuó siendo un escritor inagotable, produciendo The American (1877), The European (1878), una revisión de Watch and Ward (1878), French Poets and Novelists (1878), Hawthorne (1879) y varias obras cortas de ficción.

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En 1877 visitó por primera vez Wenlock Abbey en Shropshire, hogar de su amigo Charles Milnes Gaskell, este lugar fue de inspiración para su ensayo Abadías y Castillos.  En particular, se cree que los sombríos estanques monásticos detrás de la abadía inspiraron el lago en The Turn of the Screw.

En 1878 Henry James comenzó su primera obra maestra. El retrato de una dama, que aparecería en 1881.

Durante su estancia en Londres,  estudió la trayectoria de Émile Zola, cuyos técnicas de estilo afectaron sus obras en los años venideros. Henry James, visitó América en 1882-1883, luego regresó a Londres. (Ver artículo: Virginia Woolf)

Los años venideros constituyeron momentos difíciles para Henry James. Su madre murió en 1881, destino que compartió padre unos meses después, y luego por su hermano Wilkie, asimismo, Emerson, un viejo amigo de la familia, murió en 1882 y su amigo Turgenev murió en 1883.

En 1884  Henry James hizo otra visita a París. Allí se encontró con Zola, Daudet y Goncourt. Henry James, había estado siguiendo las carreras de estos escritores realistas o naturalistas franceses, y fue cada vez más influenciado por ellos, muestra de esto fue su obra  The Bostonians y The Princess Casamassima, publicada en 1886, pero la reacción crítica y las ventas fueron malas.

Después de la etapa fallida de Guy Domville en 1895,  Henry James estaba casi desesperado y los pensamientos de muerte lo atormentaban.

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Los años pasados ​​en obras dramáticas no fueron del todo una pérdida. A medida que avanzaba hacia la última fase de su carrera, encontró formas de adaptar las técnicas dramáticas de una manera novedosa.

A finales de los años 80 y durante los años 90,  Henry James realizó varios viajes por Europa. Pasó una larga estadía en Italia en 1887. En ese año se publicó la novela corta The Aspern Papers y The Reverberator.

En 1897-1898 se mudó a Rye, Sussex, y escribió The Turn of the Screw. Entre 1899 y 1900 publicó The Awkward Age y The Sacred Fount. Durante 1902 y 1904 escribió The Ambassadors, The Wings of the Dove y The Golden Bowl.

En 1904 revisó América y dio una conferencia sobre Balzac. En 1906 y 1910 publicó The American Scene y editó el New York Edition, una colección de 24 volúmenes de sus obras. Seis años más tarde su hermano William murió; Henry James había viajado recientemente con William y estaba cerca de él, según una carta que escribió, cuando murió.

Más adelante, en 1913, escribió sus autobiografías, A Small Boy and Others, y Notes of a Son and Brother. Después del estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, hizo trabajo de guerra. En 1916 fue galardonado con la Orden del Mérito.

Henry James muere el 28 de febrero de 1916, en Chelsea, Londres. Como él lo pidió, sus cenizas fueron enterradas en el cementerio de Cambridge en Massachusetts

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Libros.

Henry James es una de las principales figuras de la literatura transatlántica. Sus obras yuxtaponen con frecuencia personajes del Viejo Mundo (Europa), que encarnan una civilización feudal que es hermosa, a menudo corrupta y atractiva, y del Nuevo Mundo (Estados Unidos), donde la gente suele ser temeraria, abierta y asertiva, encarnando un debate entre la virtud y la libertad y un carácter moral más evolucionado de la nueva sociedad estadounidense. (Ver artículo: Khalil Gibran)

Entre sus obras más famosas podemos encontrar:

Otra vuelta de tuerca

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Otra vuelta de tuerca es una novela estadounidense de 1898 de Henry James que apareció por primera vez en formato serial en la revista Collier’s Weekly, del 27 de enero al 16 de abril de 1898.

En octubre de 1898 apareció en The Two Magics, un libro publicado por Macmillan en la ciudad de Nueva York y Heinemann en Londres. Clasificada como ficción gótica y como una historia de fantasmas, la novela se centra en una institutriz que cuida a dos niños en un lugar remoto que se convence de que los jardines están encantados.

La novela ha tenido diferentes interpretaciones, a menudo mutuamente excluyentes. Muchos críticos han tratado de determinar la naturaleza exacta del mal insinuado por la historia. Sin embargo, otros han argumentado que la brillantez de la novela resulta de su capacidad de crear una sensación íntima de confusión y suspenso dentro del lector.

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https://www.youtube.com/watch?v=9ARlobhhKH4

Daisy Miller

Siendo su debut en la Cornhill Magazine de junio y julio del año 1878, el relato llamado Daisy Miller fue una historia redactada por Henry James que se convirtió en un libro en 1879

Representa el cortejo de la bella joven estadounidense Daisy Miller por parte de Winterbourne, una sofisticada compatriota suya. Su búsqueda de ella se ve obstaculizada por su propia coquetería, que es mal vista por los otros expatriados cuando se encuentran en Suiza e Italia.

Esta novela sirve tanto como una descripción psicológica de la mente de una mujer joven, como un análisis de los puntos de vista tradicionales de una sociedad donde ella es una forastera.

El principal objetivo de esta maravillosa novela fue establecer una contraposición entre los europeos y los estadounidenses, algo típico de Henry James, destacando las críticas más notorias en relación a la cultura de ambos bandos

Los nombres de los personajes también son simbólicos. Daisy es una flor en plena floración, sin inhibiciones y en la primavera de su vida. Daisy contrasta fuertemente con Winterbourne. Las flores mueren en invierno y esto es precisamente lo que le sucede a Daisy después de atrapar la fiebre romana.

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The portrait of a lady o el retrato de una dama

El Retrato de una dama es una novela de Henry James, publicada por primera vez como serie en The Atlantic Monthly y Macmillan’s Magazine en 1880 y 1881 y luego como libro en 1881. Es una de las novelas largas más populares de Henry James y es considerada por los críticos como uno de sus mejores

La primera idea del escritor para El retrato de una dama fue simple: una joven estadounidense enfrentando su destino, sea lo que sea. Sólo entonces comenzó a formar una trama para resaltar el carácter de su figura central.

Se convirtió en una historia intransigente en la que Isabel Archer, de espíritu libre, pierde su libertad, a pesar de, o debido a que de repente recibe una gran cantidad de dinero, y obtiene terrenos. Es una novela bastante existencial, ya que Isabel está muy comprometida a vivir con las consecuencias de su elección con integridad y una especie de testarudez.

Siendo vista como la obra maestra del primer período del autor, este relato expone la constante afinidad de James por la contraposición entre el Nuevo Mundo y el Viejo. También habla sobre temas de la libertad personal, la responsabilidad y la traición.

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The ambassadors o los embajadores

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The Ambassadors o Los embajadores es una historia de Henry James creada en 1903, fue originalmente 

publicada como serie en la North American Review (NAR).

Esta comedia oscura, considerada como una de las mejores novelas del último período de Henry James, sigue la travesía del protagonista Lewis Lambert Strether a Europa en persecución de Chad Newsome, el hijo supuestamente rebelde de su prometida viuda. Su deber es llevar al joven de vuelta al negocio familiar, pero se encuentra con complicaciones inesperadas.

La narración en tercera persona se relata exclusivamente desde el punto de vista de Strether.

The Golden Bowl o la copa dorada

The Golden Bowl o la copa dorada es una novela de 1904 de Henry James. Ambientada en Inglaterra, este difícil y profundo estudio del matrimonio y el adulterio completa lo que algunos críticos han llamado la fase principal de la carrera de  Henry James. Golden Bowl, es considerada una novela educativa, que explora profundamente las interrelaciones entre un padre y su hija y sus respectivos cónyuges.

La novela se centra casi exclusivamente en la conciencia de los personajes centrales, con detalles a veces obsesivos, pero también con una visión poderosa. El título está tomado de Eclesiastés 12.

Maggie, la protagonista,abandona progresivamente su ingenuidad infantil y se convierte en una mujer capaz de salvar su matrimonio. Ella se da cuenta de que no puede seguir siendo dependiente de su padre, sino que debe aceptar responsabilidades que implica el matrimonio.

Si quieres conocer más sobre este libro y estudiar un análisis detallado del mismo, te invitamos a que veas el siguiente vídeo

Beast in the Jungle

Beast in the Jungle es una novela de Henry James, publicada por primera vez en 1903,como parte de la colección The Better Sort.

Considerada casi universalmente como una de las mejores narrativas breves de Henry James, esta historia trata apropiadamente temas universales: soledad, destino, amor y muerte.

The Aspern Papers

The Aspern Papers es una historia escrita por Henry James, originalmente difundida en The Atlantic Monthly en 1888, ,este mismo año fue publicado como libro, logrando ser considerado uno de los cuentos más leído y nombrado del escritor.

Este trabajo está basado en las cartas que Percy Bysshe Shelley escribió a la hermanastra de Mary Shelley, Claire Clairmont, quien las salvó hasta que ella murió.  

The Aspern Papers, demuestra la capacidad de  Henry James para generar suspenso sin dejar nunca de lado el desarrollo de sus personajes.

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Princess Casamassina  

The Atlantic Monthly, pública  entre 1885 y 1886 en forma seriada  Princess Casamassima, narración del autor Henry James,que posteriormente fue un libro.

Princess Casamassina, es el relato de Hyacinth Robinson, un muchacho londinense, encuadernador inteligente pero desconcertado. Robinson se involucra extremadamente en la política y en un complot de asesinato terrorista.

El libro, que consta de tres volúmenes, es una excepción en el canon jamesiano para tratar con un tema político tan violento. Pero a menudo se combina con otra novela publicada por  Henry James en el mismo año, The Bostonians, que también se ocupa de cuestiones políticas, aunque de una manera mucho menos trágica.

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Pandora

Esta novela corta de Henry James, sigue el desarrollo de una relación entre el Conde Otto Vogelstein y la 

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señorita Pandora Day.

Pandora, es una historia que combina tres temas que fascinaban a Henry James y que están presentes en muchos de sus cuentos y novelas. En primer lugar, su tema internacional, la relación entre Europa y América. Luego viene la «mujer nueva» que surgió en América a fines del siglo XIX y se comportó de una manera socialmente más liberada. Y tercero, las presiones sociales y morales que surgen en los casos de movilidad de clase, aunque  Henry James, no siempre discute este tema claramente.

Pandora, apareció por primera vez en dos partes del New York Sun los días 1 y 8 de junio de 1884. Luego se reimprimió dos veces en forma de libro, y se recopiló con otras historias de Henry James. Esta es una forma de publicación casi impensable hoy. Luego, cuando  Henry James fue honrado con la New York Edition, recopilación de su trabajo, apareció nuevamente

El arte de la novela

El arte de la novela, es una de las obras de Henry James, compuesta de cuatro ensayos que permiten la interpretación de este género literario

En este libro, James tiene el objetivo de exponer todo lo que se debe saber sobre la novela y va dirigido a todo aquel que se encuentre interesado en ser escritor. A través de este escrito, el autor expresa algunas enseñanzas sobre el ejercicio de su arte, considerándola como una de las expresiones más valiosas del mundo

La heredera

La Heredera es una obra de teatro de 1947 de los escritores americanos Ruth y Augustus Goetz, siendo una adaptación de la historia de 1880 de Henry James.

La obra se estrenó en Broadway en el Teatro Biltmore el 29 de septiembre de 1947 y se cerró el 18 de septiembre de 1948 después de 410 representaciones.

Dirigida por Jed Harris, el elenco estuvo protagonizado por Wendy Hiller, Basil Rathbone y Peter Cookson. La producción se estrenó en Londres en el Theater Royal, Haymarket en 1949, protagonizada por Ralph Richardson y Peggy Ashcroft, y funcionó para 644 actuaciones.

Esta obra desarrollada en la década de 1850, es la historia de dos jóvenes enamorados Catherine Sloper  y Morris Townsend, quienes se enfrentan a el Dr. Austin Sloper, padre de Catherine.

El Dr. Sloper se opone a este amor, ya que cree que Morris está sólo interesado en su herencia, por eso realiza, con su hija un viaje de seis meses por Europa. A su regreso, todo sigue igual entre los jóvenes, por lo que el padre amenaza con dejarla sin herencia si insiste en casarse con Morris.

Catherine que no puede tolerar esta situación, a pesar de que puede perder su herencia, le pide  a Morris que se fuguen inmediatamente. Morris se va a buscar sus cosas, pero no regresa, y Catherine queda muy abatida.

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El Dr. Sloper, trata de reconciliarse con su hija, luego de darse cuenta de que está mortalmente enfermo, pero ella no lo perdona.

El Dr Sloper muere, y dos años más tarde regresa Morris, explicandole a Catherine su abandono, ella ahora es rica y accede a la petición de Morris para fugarse; pero cuando él regresa, ella tiene a su sirvienta cerrando la puerta contra él, y apaga las luces.

La lección del maestro

Siendo un relato publicado en la revista The Universal Review en 1888, esta historia representa un libro fundamental que representa notoriamente al autor ya que habla de tópicos que él vivió a lo largo de su vida. En ella el autor relata,en forma genial y perfecta, lo que puede llegar a hacer un escritor por vivir acomodadamente.  Es una pieza recomendada para escritores.

En ella, Henry James, narra el nexo entre un escritor principiante, Paul Overt y un autor reconocido, llamado Henry St. George, cuya carrera está en caída al igual su vida matrimonial y familiar.

El maestro trata de influir en el joven, a pesar del futuro promisorio que tiene, para que abandone sus deseos de ser un escritor famoso, y no cometa el error que él cometió.

Entre ambos escritores aparece  una joven, Marian Fancourt, una chica autosuficiente, muy interesada y atraída por  los artistas. Ella está fascinada por el maestro St. George, y comienza a impresionarse por  Overt. Los tres son conscientes del declive del maestro.

En la historia aparece en segundo plano un nuevo personaje, es la esposa de St. George, que es a la vez agente literario, ama de llaves e interesada administradora del talento del escritor. El asunto es, pues, claro: ¿debe el artista entregarse ante todo y sobre todo a su arte aborreciendo  cualquier otro deseo de vida?

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El Alumno.

El alumno, es una historia corta de Henry James, publicada por primera vez en la revista Longman’s Magazine en 1891. Es la historia emotiva de un niño precoz que creció en una familia mentirosa y deshonrosa. Se hace amigo de su tutor, que es el único adulto en su vida en quien puede confiar.

Pemberton, un graduado sin un centavo de Oxford, asume el puesto de tutor de Morgan Moreen, un chico de once años, brillante e insolente, con tres hermanos, desagradables: Ulick, Paula y Amy y una familia con una vida errante en Europa, que se niegan a pagar por sus servicios al tutor.

Morgan, quien tiene problemas cardíacos, aconseja a Pemberton que escape de la influencia funesta de su familia. Pero Pemberton se queda porque ha llegado a amar y admirar a su alumno y espera al menos algún pago eventual. Pemberton finalmente tiene que tomar otro trabajo de tutoría en Londres, por la falta de pago. Sin embargo, es convocado de regreso a París por un telegrama de la familia Moreen, que dice que Morgan se ha enfermado.

Resulta que Morgan está muy saludable, aunque llega el día fatal cuando su familia es desalojada de su hotel por falta de pago.

Los padres de Morgan ruegan a Pemberton que se lleve consigo a su hijo, mientras intentan conseguir algo de dinero. Morgan está entusiasmado con la idea de irse con Pemberton, pero el tutor duda. Morgan repentinamente se derrumba con un ataque al corazón y muere. En la nota final irónica de la historia,  Henry James, dice que el padre de Morgan toma la muerte de su hijo con la manera perfecta de «un hombre del mundo»

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Frases Célebres de Henry James

Hay tres cosas importantes en la vida: la primera, ser amable; la segunda, serlo siempre; y la tercera, nunca dejar de serlo” Henry James

Los idiomas no son nada. Me refiero al espíritu… Al genio.” Henry James

Hay tres cosas importantes en la vida: ser amable, ser amable y ser amable.” Henry James

El hombre es la suma de sus fantasías» Henry James

Vivir como él estaba viviendo era tanto como leer un buen libro en una mala traducción.” Henry James

Si quieres conocer otras frases de Henry James, autor de incontables libros y novelas, te invitamos a que veas el siguiente vídeo

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